在过去的2025年的NBA选秀之夜上，波特兰开拓者总经理乔·克罗宁用首轮16顺位选中来自中国男篮年轻中锋杨瀚森的时候，没想到半个赛季过去了，当初的这个决定受到了美国当地波特兰开拓者球迷的质疑，但开拓者总经理乔·克罗宁始终保持自己的立场：我不在乎。我真不在乎别人说什么。我们一心只想打造最好的篮球队，从乔迪(艾伦)到下面所有人，选他和商业决策毫无关系。我们选他，与商业无关，只为篮球。
2米18的身高，搭配历史级别的策应能力。在2025年这个中锋稀缺的年代，一个拥有“约基奇风味”的大个子，值得任何球队赌一把。
杨瀚森最吸引人的地方莫过于他出色的球场视野和传球能力。他擅长发现空切队友和远端射手，青岛队也充分放权让他在战术体系中发挥组织才能。在CBA的两个赛季，他两度入选全明星和本土最佳阵容，2024年当选最佳防守球员，2025年在该奖项评选中位列第二。
截止到2026年2月，杨瀚森的NBA场均数据确实黯淡无光：场均7.7分钟，2.2分1.7篮板，投篮命中率不足三成。但总经理克罗宁并不避开谈论新秀杨瀚森的困境：“和所有新秀一样，他在寻找节奏。文化、语言、体能都是挑战。”
但开拓者总经理乔·克罗宁更愿意强调杨瀚森进步的细节：“他的防守站位在改善，罚球命中率曾达到94.4%，沟通能力也在提升。”事实上，杨瀚森在发展联盟的场均17+9+3数据，证明其技术在低强度比赛中足以胜任核心角色。克罗宁认为，问题在于，如何将G联赛的自信转化为NBA的稳定性。
面对中国球迷为何不给杨瀚森更多出场机会的质疑，克罗宁的回应直指现实：“我们有多名年轻核心需要培养，如亨德森、阿夫迪亚和克林根。”开拓者并非摆烂球队，而是处于年轻资产积压的竞争环境。杨瀚森需要与首轮7顺位中锋克林根竞争，而教练组对防守纪律的要求极为严格。
但克罗宁强调，球队从来没有减少对杨瀚森的培养投入：“我们从训练师到战术分析都在为他定制计划。重点不是强行塞进轮换，而是让他扎实成长。”
从利拉德到阿夫迪亚，开拓者更衣室对杨瀚森的评价意外地一致。利拉德称“我觉得他真的会打球。我第一眼注意到的是他的那种对篮球的感觉。他就是知道怎么打，知道什么时候传球最合适。当他拿到球在内线时，他知道如何找到空间，投出高质量的投篮。他身体素质很好，我也很喜欢他的性格，他的场下性格，可以看出他场上的风格，我能看出来他很有自信。”，阿夫迪亚点赞其“他是真的很会打球，他的球商高，也很会传球，而且他非常喜欢学习，我能看到他每天都在有学习新东西。”，而霍勒迪谈到杨瀚森时则评价“杨瀚森是非常聪明的一个球员，他很‘巨大’，他身高很高，而且行动非常灵活，这对他来说是很大的优势，他会投篮，会传球。我觉得在现在的联盟里，球不是直接传给内线大个子就完事儿。他能在挡拆中打球，和我们队里那些有运动能力的后卫搭档，这会给他打开很多空间。”。这些更衣室球员的评价让总经理克罗宁更加确信：杨瀚森优秀的职业态度是他成功的基石。
不过，开拓者总经理克罗宁也坦言：杨瀚森需克服明显短板，外线稳定性(三分命中率13.5%)和横移速度。但克罗宁举例说明耐心的重要性：申京、萨博尼斯等策应型内线，也都是第三年左右才迎来爆发。
当被问及是否后悔用16顺位选择一名即战力有限的新秀时，克罗宁的回应斩钉截铁：“我们看的不是半年，而是五年。他的天花板可能是全明星级别中锋。”
这句话背后是开拓者的长期战略：杨瀚森代表着一种可能性，如果他能练出稳定投射，适应NBA防守节奏，便有机会成为球队未来的战术轴心。而克罗宁也暗示，不排除下赛季让其更多征战发展联盟，“在适合的体系里打磨，比在NBA坐板凳更有价值。”