“我现在比踢球时更快乐，”帕特里斯·埃弗拉说，“因为当你在顶级水平上表现时，你就是个怪物，就是台机器。你必须隐藏自己的情绪。你存在的唯一目的就是赢。”
多年来，埃弗拉的确赢了：五座英超冠军、一座欧冠奖杯(效力曼联期间)，两座意甲冠军(效力尤文图斯)，以及职业生涯在英格兰、意大利和法国(摩纳哥时期)共夺得12座杯赛冠军。
作为受访者，他极具魅力。他会兴致勃勃地讲述弗格森爵士执教曼联最后几周的故事(埃弗拉声称弗格森当时正密谋签下C罗和加雷斯·贝尔)、欧冠决赛的幕后细节(他参加过五次，赢了一次)，或者当好友卡洛斯·特维斯从曼联转投曼城时，他内心的真实感受：“我打电话对他说：‘我要杀了你!’”
但埃弗拉的人生充满极端——辉煌的胜利之外，亦有深重的创伤。十五年前，他曾遭路易斯·苏亚雷斯种族侮辱;如今谈起足球界持续对抗种族主义的斗争，他的话语带着切肤之痛。身为童年性侵幸存者，他也以罕见的坦诚，谈及职业球员在同伴面前展现脆弱有多么困难。
退役后，埃弗拉涉足电视评论与创业。此刻，他正在亚利桑那州凤凰城接受采访，参加由“职业运动员社群”举办的会议——这本质上是一个平台，让运动员(主要来自美国体育界)与企业高管、创始人及投资人交流思想、建立联系。
他还尝试过综合格斗，去年曾每天训练五小时，为一场业余比赛做准备，尽管最终未能成行。“我不是为了博眼球，”埃弗拉强调，“我喜欢那种纪律。人们以为这只是暴力，其实它像下棋一样。”
球员时代，埃弗拉是个偏执狂。他奋力攀上欧洲足坛之巅，并更加拼命地维持地位。他是24个兄弟姐妹之一，父亲是塞内加尔人，母亲来自佛得角。他出生于达喀尔，婴儿时期移居布鲁塞尔，幼年又随家人迁至巴黎。家境拮据，他在巴黎西南郊莱叙利斯的高楼群中长大——那里也是蒂埃里·亨利迈出足球生涯第一步的地方。
“我经历过艰难的童年，”埃弗拉说，“正是那时塑造了我的性格与人格。”
他在自传中披露，13岁时曾遭校长性侵。初登意大利西西里低级别联赛赛场时，每次触球，对手都会“对他发出猴子叫声，或扔香蕉”。
成名后，冲突不断：2011年，时任利物浦球员的苏亚雷斯因种族侮辱埃弗拉被禁赛八场;2010年世界杯，作为法国国家队队长，埃弗拉带头发动球员兵变，反抗主帅雷蒙·多梅内克;而在马赛效力末期，他因一名球迷辱骂其家人而飞踹对方，导致合同提前终止。
职业生涯大部分时间，埃弗拉坦言自己试图压抑情感，几乎将真实的自我与球场上的形象割裂开来。他称，随着年龄增长、成为父亲、遇见妻子玛戈，自己才逐渐变得柔软。
“我对妻子说：‘我很庆幸现在才遇见你，如果是在我踢球时认识你，我们肯定走不到一起。’”他说，“那时我无法柔软。我必须是一头野兽。”
“她帮我卸下了一些有毒的男性气质。当然，我说这话并非全盘否定——某些特质仍是必要的。但她让我更能表达情绪。以前，哭泣对我来说是软弱的表现。这就是我的成长环境。我内心积压了太多创伤。如今，遇到对的人，敞开心扉后，我反而感到更强大、更快乐。看着孩子玩耍，你会变得更温柔。但你也必须对他们直率，因为外面的世界并不容易。”
埃弗拉直到退役后才公开谈论所遭受的性侵。球员时代，他视脆弱为缺陷。
“体育界是个有毒的环境。你甚至不能说‘我今天很难过’。蒂埃里·亨利曾在一次采访中说，我们不允许自己陷入抑郁。我有很多朋友经历过抑郁，但对我而言，那(曾经)是一种奢侈。我负担不起抑郁——我必须带领一支球队。”
他讲了一个故事：某次随尤文图斯乘飞机，一名队友看影片时哭了。到了行李转盘处，这事成了全队笑谈。
“他们说：‘老大，你要带我们上战场，可队友看个电影就哭?’所有人都在笑。现在的我会想：‘天啊，也许看个电影哭一下也没关系。’但在体育界，你无法袒露内心。”
“无论什么原因，只要你哭了，别人就不会尊重你。这很艰难。”
即便“新埃弗拉”身上，仍留有“旧埃弗拉”的影子。他认为足球文化需要进化，但也担心如今可能矫枉过正。
“新一代得到了太多帮助，”他说，“现在，只要状态不好，就说‘我感觉不对劲’。过去，你根本没有选择说‘我感觉不好’的余地。如今借口太多。他们有心理支持、社会支持，我们当年没有。我尊重这些，但有时太过头了。有时候，你必须撞上南墙才能变得更强大。”
“我们当年没有那么多数据分析。现在有个拿着电脑的人，让你觉得他比教练还聪明。我乐于使用科技，但科技不能凌驾于人性之上。”
埃弗拉认为，如今的球员有更多场外兴趣。他2019年退役，末期曾看到队友在中场休息时刷社交媒体，甚至查看球迷对自己表现的评价。
“我没生气，”他耸耸肩，“这是社交媒体一代。我也用社交媒体，觉得有趣。以前，我们是纯粹的足球员，吃饭睡觉都是足球。现在他们是‘运动员’。运动员和单纯的足球员不同——他们是模特、时尚偶像、政治人物、说唱歌手。干扰太多了。但我不怪他们。”
“但结果不会一样。你不会再看到像梅西或C罗那样多年如一日保持巅峰的球员。这些年轻球员可能会有两三个(出色)赛季，然后就结束了，因为足球(对他们而言)不再总是第一位。但这样说并非指责他们——这是社会使然，世界在改变。”
然而，世界在某些方面并未改变。当年埃弗拉指控苏亚雷斯种族主义时，遭遇否认与恶意的人身攻击。今年2月，皇马对阵本菲卡的欧冠比赛中，因本菲卡球员詹卢卡·普雷西亚尼涉嫌对维尼修斯·儒尼奥尔种族侮辱，比赛一度中断。该球员否认指控(欧足联正在调查)，但主帅穆里尼奥却暗示维尼修斯的庆祝动作挑衅了球迷。
“这令人悲伤，”埃弗拉说，“维尼修斯不得不一遍遍为此发声。他是被针对的对象，他会有这种感受。”
“这不仅是足球问题，更是权威机构的问题。这应被视为犯罪予以谴责。我是个非常乐观的人，但我们还有很多工作要做。”
“当这类事情发生时，你会感到不公——即使你是亲历者，说出真相，被指控者反而会扮演受害者。苏亚雷斯当年如此，如今维尼修斯也遭遇同样情况。人们更多抱怨他的态度：‘他为什么跳舞?为什么挑衅?’他们竟以此为借口，纵容他人因他进球后跳舞而辱骂他。”
当年在安菲尔德球场听到苏亚雷斯侮辱时，那一刻是什么感觉?
“很难熬，因为内心的天使说：‘帕特里斯，别做任何事，这是世界上最重要的比赛之一’，但恶魔却在喊：‘打他脸!’你开始跟自己对话。如果你动手，就会变成反派，树立坏榜样。所以你必须克制。我很自豪自己没反应。后来我们提交了报告，第二天就成了全球头条。我并不想要这种关注。”
“当我为自己辩护时，我说：‘我不够了解苏亚雷斯，不能称他为种族主义者。’我只是说：‘在那一刻，他用了种族主义言辞。’我赢了官司。但后来在尤文图斯对巴萨的欧冠决赛中再遇他，我还是跟他握了手。”
埃弗拉表示，他曾拒绝国际足联邀请参与反种族主义活动，认为这应交由法律处理。“但惩罚是解决方案吗?”他沉思道，“我不知道……我参与了很多教育项目，常与孩子们见面，因为我想理解这种思想从何而来。没人天生就是种族主义者。而且这不分肤色——你可以是亚洲人、黑人或白人，都可能怀有种族偏见。这不是单方面的问题，它就是存在。”
听埃弗拉讲话，便不难理解为何弗格森当年如此欣赏他，常在执教末期任命他为队长。埃弗拉透露，两人至今每月通话数次，情同父子。最近他们在迪拜见面，埃弗拉迟到，弗格森站在那儿指着腕表——就像当年在替补席对第四官员做的那样。“我说：‘老板，我叫您老板是出于尊重，但您现在已经不是我老板了，放松点!’”
谈及曼联，埃弗拉对美好与痛苦的回忆同样清晰。他记得2008年对阵巴萨的半决赛(曼联两回合取胜，最终夺冠)，弗格森的赛前动员给埃弗拉施加了巨大压力，因为他知道这位法国左后卫会正面回应。
“他说：‘伙计们，这是场大仗，但如果我们输了，我就怪帕特里斯·埃弗拉。’天啊!”
“他说：‘据说你要防守世上最好的球员——梅西。如果你今天防不住他，我们都怪你。’”
“我当时想：‘好吧，第一次对阵梅西。’谢天谢地，一切顺利。首回合后，我从加里·内维尔和其他队友眼中看到了尊重：‘我们现在有个真正的边后卫了。’这就是弗格森爵士驾驭人心的方式。”
在曼联，埃弗拉与特维斯成为密友。2009年夏，特维斯争议性地加盟同城死敌曼城。两人至今保持联系，上月还与前队友朴智星相聚。
“那太痛了，伙计，”埃弗拉谈到特维斯转会时说，“心碎。我简直不敢相信。那是在欧冠决赛(曼联0比2负于巴萨)之后，他没首发，跟弗格森闹翻了。”
“特维斯说：‘他们什么都没给我。’我在度假时看到新闻——砰!特维斯加盟曼城。我打电话吼他：‘我要杀了你，我要打断你的腿，小卡洛斯!’”
“这太伤人了，难以接受。但我认为这是对弗格森爵士的报复。所以我特别失望，因为真相永远无人知晓。但我们付出了沉重代价。如果特维斯不去曼城，我不认为他们能开启联赛连冠。你感到被背叛，但他仍是我的兄弟。你得尊重他的选择。”
回忆2009年罗马决赛失利，埃弗拉将其归咎于“傲慢”。当时曼联志在卫冕欧冠，并刚实现英超三连冠。
“我把责任首先归于自己，”埃弗拉承认，“我们不该傲慢。仅此而已。我们太自信了，觉得‘巴萨绝不可能赢我们’。我记得赛后还在想：我是不是在做梦?他们彻底碾压了我们。”
2011年，两队再度于温布利相遇。瓜迪奥拉的球队以3比1更显统治力。
“最动人的故事是(巴萨后卫、法国队友)埃里克·阿比达尔。他像我兄弟。他刚从癌症中康复。我去巴塞罗那看他，不敢相信他当时的状况。康复期间，他常给我发照片。”
“那是我输掉的唯一一场决赛，但我笑了。看到埃里克举起奖杯，那一刻的意义远超欧冠决赛本身。当然，作为曼联球迷和我自己，我感到失望。但那场决赛，我的心并不全在球场上。”
2013年弗格森退休时，埃弗拉坦言自己措手不及。“我不敢相信，因为一周前我去他办公室，他说：‘帕特里斯，99%确定C罗要回来，我还要签下加雷斯·贝尔。那些以为我要退休的人?我可能活到100岁才退!’我完全无法理解。这是巨大冲击。”
“我记得开车回家时，车子开了自动驾驶模式。更衣室开会时，弗格森没穿运动服。我说：‘糟了，要么所有球员要挨骂，要么出大事了。’他说他要退休了。但我还以为是玩笑，以为他会改主意。”
埃弗拉是否想过，弗格森退休后，曼联会13年无缘争冠?
“世界最佳主帅离开后，继任者的工作永远艰难，”他说，“我们搞砸了一些引援。大卫·莫耶斯来了，或许那套西装对他来说太大了。看着曼联这样很痛苦。但现在有了迈克尔·卡里克，至少我们还能梦想欧冠资格。这话很难说出口——因为我在曼联时，目标——不是梦想——是每个赛季赢四座奖杯。”
卡里克，这位前队友，在临时主帅任内带队踢了10场英超，取得7胜2平1负。埃弗拉称他为“聪明人”。
“总是冷静，”埃弗拉说，“从不慌乱。他很高效。当你队中有卡里克这样的球员，你会感到安心。现在跟他合作，我也有同样的感觉：放松、安全。”
他该转正吗?
“我活在当下。他需要带队进欧冠。有人说他缺乏经验。但我们过去试过——请来穆里尼奥、范加尔、阿莫林，都没成功。现在有效果了，那就拭目以待吧!”