采访地点定在纽约朗廷酒店，这是一家俯瞰第五大道的豪华五星级酒店。脚下，曼哈顿中城这条著名大道上熙熙攘攘，挤满了通勤者与游客。在这座喧嚣都市中，这家酒店宛如一片绿洲，对于利物浦首席执行官比利·霍根而言，在这里稍作停歇，回顾俱乐部过去几天引人关注的动态，似乎是个再合适不过的去处。
利物浦的最大老板芬威体育集团正与由英国印度裔商人阿米特·巴蒂亚牵头的潜在投资者洽谈出售俱乐部股份事宜。巴蒂亚是印度亿万富翁、钢铁大亨拉克希米·米塔尔的女婿，他在英冠球队女王公园巡游者担任了18年的董事兼联合老板，直到上周才卸任董事会职务。
那么最新进展如何?“约翰·亨利(利物浦大老板)一直非常坦率，他曾表示如果出现有助于俱乐部的投资机会，他们会认真考虑，”霍根告诉记者。“就目前情况而言，正如上周所传达的消息，由阿米特·巴蒂亚牵头、管理并代表的财团已经接洽，希望对俱乐部进行少数股权投资。目前情况基本就是这样，现阶段没有更多可透露的了。”
巴蒂亚牵头的财团对利物浦的估值超过60亿美元。芬威集团的高层将此次洽谈与2023年与Dynasty Equity达成的交易进行了比较，当时这家美国投资公司以约2亿美元收购了俱乐部3%的股份。
然而，巴蒂亚寻求的股份比例要大得多。据彭博社报道，他正在争取收购多达30%的股份，并最终希望获得利物浦的控股权。
芬威集团准备出售多大比例的股份?他们是否仍致力于继续运营这家俱乐部?“关于目前的进展，我们不作进一步评论，”霍根表示。
他的工作重心依然是帮助利物浦重回正轨。上赛季，作为卫冕冠军的利物浦战绩挣扎，这最终导致了主教练阿恩·斯洛特的下课，以及伯恩茅斯主帅安多尼·伊拉奥拉接掌帅印。
作为俱乐部商业运营的负责人，霍根的任务是实现营收最大化，以便将资金重新投入到球队阵容中。最新的2024-25赛季财报显示，利物浦的年营业额首次突破7亿英镑大关。这意味着在德勤足球财富联赛中，他们是排名最高的英超俱乐部，总榜单上仅次于巴黎圣日耳曼、拜仁慕尼黑、巴塞罗那和皇家马德里，位居第五。
正在进行美国季前巡回赛则是另一个创收契机，他们将在纳什维尔、芝加哥以及纽约进行比赛，但此行的日程安排是围绕最大化训练时间来制定的。在美国的两周时间里，利物浦将以芝加哥为大本营，仅在另外两座城市作短暂停留。
“安多尼接手了这套行程计划，这是基于训练重要性而做出的深思熟虑的决定，”霍根解释道。
“这主要是为了减少干扰。每三天就拔营拔寨、转移所有装备确实太折腾了。如果能驻扎在一个地方，球队只需要飞去踢比赛然后再飞回来，那就只需携带那场比赛所需的物品。这对所有人来说都更好。我们一直在努力平衡巡回赛的商业现实与使用世界级训练设施的需求。”
在美加墨世界杯刚刚落幕之际，这也为俱乐部借势利用球迷对足球日益高涨的热情提供了机会。
上周末，利物浦与桑德兰在可容纳30100人的纳什维尔吉奥迪斯公园球场进行比赛，吸引了24897名观众入场。而周三在纽约标志性的洋基体育场迎战风靡全球的英冠球队雷克瑟姆时，更是有超过4万名球迷涌入现场。
“来到这里部分原因是为了开拓市场，把球员带过来，给我们的球迷提供近距离观看球队的机会，”霍根说。“作为一家全球性俱乐部，我们有责任将俱乐部带到全球各个市场，无论是北美、亚洲还是其他任何地方。在美国，我们长期观察到的趋势是足球运动的持续发展。有庞大的群体在基层参与这项运动，而且我们刚刚经历了一届外界公认非常成功的世界杯。”
“就我的职位而言，作为一个美英双国籍公民，当我听到从美国回来的人分享他们的世界杯经历时，听到的全是正面反馈。从美国球迷的视角来看，体会到成为足球文化一部分的意义，这将会把那些边缘球迷转化为死忠球迷。”
“在世界杯结束后来到这个市场，我们的部分考量正是要借一借这股热潮。世界杯期间赛事占据了极高的关注度，因此在比赛期间进行营销和广告推广的穿透力更具挑战性，但我们依然对纳什维尔站比赛的入场人数感到满意。”
凭借在伯恩茅斯执教三个赛季的履历，伊拉奥拉被视为接替斯洛特的绝佳人选。这位巴斯克主帅在培养球员、打出极具观赏性的攻势足球以及超越外界预期方面有着出色的建树。这也标志着利物浦一个新时代的开启。
“初步印象非常棒，”霍根表示。“安多尼身上充满活力。正如他自己所言，现阶段主要是为赛季打下坚实的基础。”
“即便是在上周纳什维尔的首场比赛中(利物浦4比2击败桑德兰)，你也能在逼抢风格以及他传递战术理念的方式上看出一些不同。这是一个过渡期，这些都需要时间，但我们非常期待新赛季的到来。”
斯洛特执教首赛季率队夺得英超冠军登上了巅峰，但上赛季球队表现却出现了令人担忧的滑坡。利物浦最终仅以第五名收官，虽然拿到了欧冠资格，但这并不足以保住这位荷兰人的帅位。此外，俱乐部在上赛季还经历了悲剧与诸多不幸。
“对俱乐部而言，那是一个无比艰难的赛季，”霍根说道。“赛季伊始就遭遇了迪奥戈·若塔的离世。事发那一周，球队本该集结开启季前训练。”
“这显然对备战工作造成了巨大冲击，并在整个赛季中持续产生影响。失去一位队友是难以想象的事情。经历这样的变故，只会让局面更加艰难。”
“我们还遭遇了多名核心球员的伤病。亚历山大·伊萨克在夏天经历了一段艰难时期，当他(在赛季开始几周后从纽卡斯尔联加盟)报到时，身体状况并未达到比赛要求，这一点我们事先是知情的。随后他在对阵热刺的比赛中进球，当时你觉得‘好了，他要起飞了’。但与此同时，就在他进球的那次拼抢中，脚踝骨折了。”
“关于解雇阿恩的决定非常艰难。他是一个极其出色的人，也是一位卓越的教练。但有些时候，你不得不做出这样的决定。不过，他永远是带领我们拿到第20座顶级联赛冠军的教练。”
除了竞技层面，本次巡回赛还有另外两个核心元素。其一与利物浦基金会的教练们有关。
周二在布鲁克林，他们与英国驻纽约总领事馆合作，为受癌症影响的儿童和家庭举办了一场特别的足球培训活动。在利物浦到访的全部三座城市，都有类似的社区活动。
“他们是整个巡回赛中最努力工作的人，他们带给人们的笑容是不可思议的，”霍根说。“他们今早参加了纽约消防局的一项活动，晚些时候我们还会在这里与许愿基金会开展活动。这不仅仅是因为有比赛才去互动，更是为了切实惠及我们所到访社区的当地民众。”
另一个核心元素则是美国市场的商业价值。这里是除英国以外利物浦最大的零售市场，其28家商业合作伙伴中有11家总部设在北美。据俱乐部数据显示，他们在这里拥有约2600万球迷。帝国大厦亮起利物浦红以纪念俱乐部抵达纽约，正是其品牌影响力的一个缩影。
“对于那些放眼全球多个市场的美国本土跨国企业来说，与利物浦合作是一个巨大的机遇，因为我们能带来极具广度的辐射力，”霍根补充道。
“在我们的社交媒体平台上，有超过2.25亿的活跃球迷——是纽约洋基队的10倍。无论是可口可乐、UPS还是谷歌，他们都非常渴望与俱乐部合作。此外还有零售业务。我们与阿迪达斯的合作进入了第二年，如果你走到他们这里的旗舰店，你会发现我们的全新客场球衣被摆放在最核心的展位。我们的触角遍布全球每个角落，而美国市场至关重要。”